फिफा विश्वकप २०२६ को दोस्रो सेमिफाइनलमा विश्व फुटबलका दुई कट्टर र चिरपरिचित प्रतिद्वन्द्वी इङ्गल्याण्ड र अर्जेन्टिनाबीच ऐतिहासिक भिडन्त हुँदैछ। अमेरिकाको एटलान्टा स्टेडियममा हुने यो बहुप्रतीक्षित खेल नेपाली समय अनुसार भोलि (बिहीबार) बिहान १२:४५ बजे सुरु हुनेछ। दुई टोलीबीच २१ वर्षपछि पहिलो पटक मैदानमा भेट हुन लागेको हो। पहिलो सेमिफाइनलबाट स्पेन फाइनलमा पुगिसकेकाले विश्वकपको स्वर्ण ट्रफीनजिक पुग्न दुवै टोलीका लागि यो खेल 'कर या मर' को स्थितिमा रहेको छ।

मुलुकहरूबीचको ऐतिहासिक पृष्ठभूमि र मैदानभित्रको कटुताका कारण यो खेललाई निकै चासोका साथ हेरिएको छ। सन् १९८६ को विश्वकपमा डिएगो म्याराडोनाको चर्चित 'ह्यान्ड अफ गड' र 'शताब्दीकै उत्कृष्ट गोल' को मद्दतले अर्जेन्टिना २-१ ले विजयी भएको थियो भने १९९८ मा डेभिड बेकह्यामले रातो कार्ड पाउँदा इङ्गल्याण्ड पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित भएको थियो। त्यसपछि सन् २००२ को विश्वकपमा बेकह्यामको पेनाल्टी गोलकै मद्दतले इङ्गल्याण्डले १-० को जित निकालेको थियो, जुन विश्वकपमा यी दुई टोलीको अन्तिम भेट थियो।

साविक विजेता अर्जेन्टिना यस विश्वकपमा लगातार ६ खेल जित्दै बलियो लयमा देखिएको छ। टोलीले आफ्ना पछिल्ला चार खेलमा लगातार ३-३ गोल गरेको छ। मुख्य प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीको नेतृत्वमा रहेको टोलीले अहिलेसम्म प्रतियोगिताकै सर्वाधिक १७ गोल गरिसकेको छ।

लियोनेल मेसी (८ गोल, २ असिस्ट): अर्जेन्टिनी कप्तान तथा लेजेन्ड मेसी ८ गोलसहित गोल्डेन बुटको दौडमा सबैभन्दा अगाडि छन्। अल्जेरियाविरुद्ध ह्याट्रिक गर्दै यात्रा सुरु गरेका मेसीले अस्ट्रिया, जोर्डन, केप भर्डे र इजिप्टविरुद्ध गोल गरिसकेका छन्। करियरमा पहिलो पटक इङ्गल्याण्डको सामना गर्न लागेका मेसी म्याराडोनाको इतिहास दोहोर्‍याउने दाउमा छन्।

लाउतारो मार्टिनेज (२ गोल, १ असिस्ट): इन्टर मिलानका यी फरवार्डले क्वाटरफाइनलमा स्विट्जरल्याण्डविरुद्ध अतिरिक्त समयमा गोल गर्दै टोलीलाई सेमिफाइनल पुर्‍याएका थिए। उनी 'इम्प्याक्ट सब्सिच्युट' का रूपमा विपक्षी रक्षापंक्ति भत्काउन माहिर छन्।

अलेक्सिस म्याक अलिस्टर (१ गोल, १ असिस्ट): लिभरपुलका यी २७ वर्षीय मिडफिल्डरसँग प्रिमियर लिगको लामो अनुभवले इङ्गल्याण्डविरुद्धको खेलमा अर्जेन्टिनाको मिडफिल्डलाई नियन्त्रण गर्न महत्त्वपूर्ण भूमिका खेल्नेछ।

६० वर्षको खडेरी तोड्ने दाउमा थॉमस टुचेलको इङ्गल्याण्ड
सन् २०१८ यताका प्रमुख अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगिताहरूमा चौथो पटक सेमिफाइनल पुगेको इङ्गल्याण्ड यस पटक ६० वर्ष लामो विश्वकप उपाधिको खडेरी तोड्ने रणनीतिमा छ। प्रशिक्षक थॉमस टुचेलको टोलीले क्वाटरफाइनलमा नर्वेलाई अतिरिक्त समयमा २-१ ले पराजित गर्दै सेमिफाइनलको यात्रा तय गरेको हो।

जुड बेलिङ्घम (६ गोल, १ असिस्ट): रियल म्याड्रिडका २३ वर्षीय युवा स्टार बेलिङ्घम इङ्गल्याण्डका मुख्य हतियार हुन्। नकआउट चरणमा मेक्सिको र नर्वेविरुद्ध लगातार दुई-दुई गोल गर्दै उनी सन् १९८६ मा म्याराडोनापछि विश्वकपको लगातार दुई नकआउट खेलमा दुई-दुई गोल गर्ने पहिलो खेलाडी बनेका छन्।

ह्यारी केन (६ गोल, १ असिस्ट): सन् २०१८ का गोल्डेन बुट विजेता केन यस पटक पनि उत्कृष्ट लयमा छन्। इङ्गल्याण्डका लागि विश्वकपमा सर्वाधिक गोल गर्ने कीर्तिमान बनाइसकेका केन अर्जेन्टिनाका डिफेन्डरहरूका लागि मुख्य चुनौती बन्नेछन्।

एन्थोनी गोर्डन र बुकायो साका: बार्सिलोनाका विङ्गर गोर्डनले नकआउट चरणमा ३ असिस्ट गर्दै उत्कृष्ट पुनरागमन गरेका छन् भने आर्सनलका साका प्रति ९० मिनेटमा उत्कृष्ट असिस्ट दरका साथ टोलीको आक्रमणलाई धारिलो बनाइरहेका छन्।

खेलको सम्भावित नतिजा (प्रेडिक्सन): तथ्याङ्क विश्लेषक संस्था 'ओप्टा सुपरकम्प्युटर' का अनुसार यो खेल अत्यन्तै प्रतिस्पर्धात्मक हुनेछ। ९० मिनेटभित्र खेल जित्ने सम्भावना इङ्गल्याण्डको ३८.२ प्रतिशत र अर्जेन्टिनाको ३२ प्रतिशत रहेको छ, जबकि खेल बराबरी भई अतिरिक्त समय वा पेनाल्टीमा जाने सम्भावना २९.७ प्रतिशत छ। फाइनल पुग्ने समग्र सम्भावनामा इङ्गल्याण्डलाई ५१.९ प्रतिशत र अर्जेन्टिनालाई ४८.१ प्रतिशतको झिनो अन्तरले आँकिएको छ।