फिफा विश्वकप २०२६ को सह-आयोजक अमेरिका प्रतियोगिताको अन्तिम १६ (प्रि-क्वार्टरफाइनल) मा प्रवेश गरेको छ। सान फ्रान्सिस्को बे एरिया स्टेडियममा बिहीबार सम्पन्न रोमाञ्चक खेलमा बोस्निया-हर्जगोभिनालाई २-० ले पराजित गर्दै अमेरिकाले नकआउट चरणको यात्रा तय गरेको हो।

खेलको दोस्रो हाफमा एक खेलाडी कम भए पनि अमेरिकाले उत्कृष्ट रक्षात्मक र आक्रामक खेलको नमुना प्रस्तुत गर्‍यो। अमेरिकाको जितमा फोलारिन बालोगन र मालिक टिलम्यानले एक–एक गोल गरे।

खेलको ४५औँ मिनेटमा टिम रिमले मध्यभागमा विपक्षीको गोलकिक रोकेपछि मालिक टिलम्यानको पासमा फोलारिन बालोगनले बायाँ खुट्टाले सुन्दर गोल गर्दै अमेरिकालाई सुरुवाती अग्रता दिलाएका थिए। गोल गरेपछि उनले प्रसिद्ध बास्केटबल खेलाडी लेब्रोन जेम्सको ‘साइलेन्सर’ शैलीमा उत्सव मनाएका थिए । तर, खेलको ६४औँ मिनेटमा बोस्नियाका तारिक मुहरेमोभिचमाथि खराब फल गरेपछि बालोगनले सिधै रातो कार्ड पाए र अमेरिका बाँकी समय १० खेलाडीमा खेल्न बाध्य बन्यो।

संख्यात्मक रूपमा कमजोर बने पनि अमेरिकाले मैदानमा संयम गुमाएन। खेलको ८२औँ मिनेटमा बक्सबाहिर पाएको फ्रिकिकलाई मालिक टिलम्यानले प्रहार गर्दा बोस्नियाका गोलकिपर निकोला भासिल्जको हातमा लाग्दै बलले जाली चुम्यो र अमेरिकाले २–० को सुरक्षित अग्रता लियो।

खेलका मुख्य विशेषता र कीर्तिमानहरू
२४ वर्षपछिको इतिहास: विश्वकपको नकआउट चरणमा अमेरिकाको यो केवल दोस्रो जित हो। यसअघि सन् २००२ को विश्वकपमा मेक्सिकोलाई हराएर क्वार्टरफाइनल पुगेको अमेरिकाले २४ वर्षपछि पहिलो पटक नकआउट चरणमा विजय हासिल गरेको हो।

तीनवटै सह-आयोजक अन्तिम १६ मा: अमेरिकाको यो जितसँगै विश्वकप २०२६ का तीनवटै सह-आयोजक राष्ट्र नकआउट चरणमा पुगेका छन्। मेक्सिको र क्यानडाले यसअघि नै अन्तिम १६ मा स्थान सुरक्षित गरिसकेका छन्।

कीर्तिमानको नजिक बालोगन: जारी विश्वकपमा ३ गोल गरिसकेका बालोगन अब सन् १९३० मा बर्ट प्याटेनाउडले एकै विश्वकपमा अमेरिकाका लागि बनाएको ४ गोलको कीर्तिमानभन्दा केवल एक गोलले पछाडि छन्।

बोस्नियाको सुखद बिदाइ: आफ्नो इतिहासको दोस्रो विश्वकप खेलिरहेको बोस्निया-हर्जगोभिनाले समूह चरणमा क्यानडासँग बराबरी र कतारमाथि जित निकाल्दै पहिलो पटक नकआउट चरण पुगेर सकारात्मक छाप छोड्न सफल भएको छ ।